Uma nação de zumbis?

Em artigo da Associated Press intitulado “A Nation of Zombies? Sleep Deprivation Takes Toll”, a jornalista Emily Zeugner citava a especialista em sono, Tracy Nasca, então fundadora de uma comunidade que ajuda pessoas que sofrem de apneia do sono, nos Estados Unidos. Nasca também foi vítima deste distúrbio do sono a maior parte de sua vida adulta. Mãe aos vinte e poucos anos, ela era um "zumbi”. Vivia com fadiga, exausta e confusa. Não tinha memória de curto prazo e esquecia-se de tudo, desde os planos para o fim do dia até conversas telefônicas inteiras. Seus filhos, em idade escolar, tinham que cozinhar, enquanto ela lutava para sair da cama. Além disso, ela teve que abandonar seu trabalho como florista, depois de passar muitas tardes cochilando no chão, ao lado dos freezers de rosas.

Depois de anos de exaustão, os médicos de Nasca a diagnosticaram com privação crônica do sono. Segundo especialistas, muitos americanos estão indo para o mesmo caminho. "Todas as pesquisas e estudos recentes mostram que a maioria dos norte-americanos estão dormindo muito menos do que precisam para serem saudáveis e funcionais", disse o Dr. Neil Kline, médico do sono da American Sleep Association. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 30% dos americanos estão dormindo menos de seis horas por noite - muito menos do que as recomendadas sete a nove horas - e um número estimado de 50 a 70 milhões de pessoas sofrem de distúrbios do sono ou perda constante do sono. “O pior é que estamos exaustos; e muitos de nós nem mesmo se dão conta”, afirma o Dr. Meir Kryger, presidente da National Sleep Foundation. "Muitos dos meus pacientes com privação de sono acham que isso é apenas a vida como ela é", conclui.

Então, se você acha que não está dormindo o suficiente, provavelmente você está certo. E se você precisar de mais provas, Kryger oferece este teste: "Se você precisa de uma xícara de café para se sentir alerta, há um problema". Mas como é que nós nos tornamos uma nação de sonâmbulos, de olhos turvos, durante toda a manhã? Especialistas culpam a cultura da superestimulação: como os americanos se tornam cada vez mais viciados em tecnologia, a maioria deles fica até tarde da noite falando com amigos em telefones celulares, assistindo televisão ou navegando na Internet.

Os americanos também estão trabalhando muito mais horas e locomovendo-se em distâncias maiores do que em décadas passadas. Kryger destaca que muitos de seus pacientes passam horas na semana dirigindo para o trabalho, parte do tempo livre que deveria ser usado para dormir ou simplesmente "viver a vida". O aumento da parcela da população que faz horas extra, tais como médicos, caminhoneiros e até mesmo caixas em hipermercados 24 horas, também faz com que cada vez mais pessoas sejam privadas de uma noite de sono adequada. Os primeiros contratados geralmente não fazem trocas de turnos. Para completar, muitos deles são estudantes. As escolas começam muito cedo, antes das 7h, para acomodar horários destinados a esportes depois das aulas. Frequentemente, adolescentes cansados ​​estão se juntando às fileiras de adultos de olhos esbugalhados, compensando a falta de sono com bebidas energéticas.

Mas a falta de sono crônica em todo o país tem implicações mais graves do que um vício de cafeína, alerta Kline. Sono insuficiente está associado com um número de doenças e condições, tais como diabetes, obesidade, e depressão. A privação do sono também pode ser extremamente perigosa: a elevada percentagem de acidentes rodoviários e erros de grandes proporções, como a explosão do Challenger, o vazamento de petróleo Exxon-Valdez e o desastre nuclear de Chernobyl. Todos eles têm sido associados com a fadiga, justificou Kline.

Felizmente, a privação do sono é completamente reversível. Depois de receber tratamento para apneia do sono, que a impedia de adormecer plenamente, a longa e enevoada década de Tracy Nasca como zumbi finalizou. Ela passou a dormir regularmente oito horas por noite. Revigorada e descansada, ela hoje dedica sua vida a ajudar os outros a obterem tanto sono como eles precisam através de sua empresa.

Para uma boa noite de sono, a maioria dos especialistas em sono recomenda um conjunto de regras, chamado "higiene do sono": cumpra seu horário de dormir e acordar. Verifique se o seu quarto é arejado, escuro e silencioso. Exercite-se todos os dias, de preferência e pelo menos seis horas antes de ir para a cama. Evite comer muito no final da noite e limite a ingestão de cafeína e álcool. Passe 15 minutos em silêncio no final do dia para ajudar a desacelerar os pensamentos.

Para Karin Dillner, porta-voz do The Better Sleep Council, se você já está fazendo tudo isso e ainda se mexe na cama a noite toda, você pode ter um péssimo colchão. "A maioria das pessoas nem sequer olha para algo tão simples, como um colchão, para a sua qualidade ou quantidade de sono, mas que, muitas vezes, é o problema", disse ela. O Conselho recomenda a avaliação de seu colchão a cada 5-7. Ainda, se você está acordando com dores ou perceber que você dorme melhor na casa de um amigo, talvez seja hora de investir em um novo. Muitas vezes, um animal de estimação carente ou um ronco do cônjuge podem arruinar uma boa noite de descanso.

Para kryger, a chave é banir todas as distrações. É claro que todas essas dicas são fáceis de dizer, mas difíceis de realmente se encaixar em nossas vidas, porque estamos sempre ocupados e tendemos a colocar o sono por último na nossa lista de coisas a fazer. No entanto, dedicar-se a dormir o suficiente sempre vale a pena. O sono é uma necessidade biológica absoluta. Nada pode substituí-lo e nada mais fará você se sentir tão fantástico.